核桃又名胡桃，属被子植物门，双子叶植物纲，核桃科，核桃属，在我县分布四大类，即核桃、铁核桃、野核桃、核桃楸。广泛分布于海拔400——1800米地段，是耐干旱脊薄忌水渍高温理想的中山地区经济树种。我县位于米仓山南麓，东与通江、南与巴中、西南与旺苍、北与陕西南郑相领，北纬31°50''''—32°45'''',东经106°27''''——107°10''''之间，地域南北长，东西窄，幅员面积3417平方公里，森林覆盖率47%，海拔370——2508米，山脊陡峭狭长，沟谷切割强烈，荒山、荒地、坡耕地分布面积十分广阔，土壤以紫色土、黄壤、黄棕壤为主，气候湿润，土壤干燥，年均气温16.2℃，无霜期259天，年均积温5096℃，年均降雨量1161mm，年日照1570小时，相对湿度64——79%。适合核桃生长并能达到丰产、稳产、优质面积达2万公顷，是发展核桃的最理想区域。
    南江引进核桃初起汉代至今长达一千余年历史，到七十年代已初具规模，并已驰名省内外，达到外销400——600吨的能力；目前已形成挂果80万株，约5万亩，产量150万公斤，产值750万元的核桃大县，特别是“九五”期间新植良种核桃3万亩和低产林改造（核桃病虫综合防治）2万亩，增大了科技含量，提高了效益，增强了农民种植信心；去冬今春，县委决定把核桃发展作为我县经济的三大支柱产业，并经人大讨论通过了《核桃发展与保护管理办法》，形成了地方法规；对各类投入、经营管理、科研科普、种子种苗、商贸流通、招商引资、加工生产等出台了一系列优惠政策；以确保2001——2003年新植优质核桃7万亩，形成丰产优质核桃基地10万亩。，到2010年总产1000万公斤，总产值1.3亿元（含加工产值），创利税400万元的核桃基地县，加之林农多年来积累的丰富生产、管理经验为核发展奠定了基础，也初步形成了“南江核桃”的名星优势。
    近年来在省林业厅、林科院、川农大的帮助下，基本完成本县的核桃良种选育工作，98年选育经鉴定：我县国家级优良单株6株，99年选育经省鉴定初步确定我县优良单株17株（待国家鉴定），占全省优良单株的2/3；并派出了大量科技人员赴主产区云南、陕西、河南、新疆等地进行实地考察学习，并引进以美国黑核桃、新疆串子核桃、河南露仁核桃、云南大泡核桃、陕西纸壳核桃等系列优良品种，建立了良种采穗圃150亩，并进行了杂交和对比试验，建立了品种改良园100亩，以随时改良品种适应市场需求；采取以芽苗砧嫁接为主的嫁接技术建立良种苗木培育基地200亩；与此同时还进行历时五年的核桃低改及病虫综合防治实验取得了良好的科技成果，并结合高位换种、集约经营对原有核桃林（树）进行低质低产林改造取得了良好的经济效益；为核桃丰产优质培育奠定了坚实的科学基础。